Fût de poudre du sud du Yémen

Une conséquence imprévue de la guerre civile est que le sud du pays s'oriente rapidement vers une autonomie pure et simple. Si un effort de rupture devait avoir lieu avant la fin de la guerre, il minerait le processus de paix dirigé par l'ONU.
Après trois ans de guerre civile, le Yémen est devenu un «état de chaos». Il ressemble plus à une région de mini-États - assaillie par une gamme complexe de politiques internes et de différends - à des degrés divers de conflit les uns avec les autres, qu'à un seul État engagé dans une guerre binaire.
Une conséquence imprévue du conflit est que le sud du pays s'oriente rapidement vers une autonomie pure et simple. Le sud du Yémen a une longue histoire d'agitation pour l'indépendance. Historiquement, les élites politiques et les responsables étrangers pensaient que la «question méridionale» pouvait être différée indéfiniment en raison d'un manque de cohésion ou de stratégie parmi les groupes sécessionnistes.
Bien qu'ils ne soient pas entièrement unifiés, les groupes indépendantistes sont devenus beaucoup plus organisés et lourdement armés. Les récents combats à Aden entre les forces sécessionnistes et progouvernementales ont démontré le pouvoir relatif et la cohésion du mouvement indépendantiste; et la possibilité que la question du sud, si elle n'est pas traitée, complique encore les efforts pour mettre fin à la guerre civile en cours au Yémen.
Dans un renversement d'un quart de siècle de contrôle de plus en plus centralisé de Sanaa, la capitale du Yémen, les gouvernorats du sud disposent désormais de leurs propres infrastructures militaires, de police et de sécurité, en grande partie issues de la population locale. Une direction politique émergente a pu s'organiser de manière plus cohérente que les itérations passées du mouvement sécessionniste.
Dans le passé, les groupes sécessionnistes du Sud ont lutté en raison du manque de soutiens externes. Le soutien des Émirats arabes unis (EAU) à des acteurs clés a été crucial pour leur évolution récente, et de nombreux sudistes pensent maintenant qu'il soutient leur pression pour l'indépendance, bien qu'il le nie.
Le programme des EAU n'est pas tout à fait clair. Plusieurs facteurs - notamment son rôle dans la coalition dirigée par l'Arabie saoudite qui est intervenue dans le pays, son antipathie envers les Frères musulmans et ses priorités nationales et régionales plus larges - sont susceptibles de l'emporter sur les ambitions des sudistes du Yémen.
La trajectoire actuelle du sud peut conduire à une tentative d'indépendance ou d'autonomie. Si un effort de rupture devait avoir lieu avant la fin de la guerre civile, il saperait le processus de paix dirigé par l'ONU. Si une tentative se produit une fois qu'un cessez-le-feu a été convenu, cela pourrait déclencher un nouveau conflit. Même sans une déclaration d'indépendance pure et simple, le risque de conflit avec le gouvernement internationalement reconnu dans les régions du sud contestées - Aden, Shabwa et Hadramawt - reste élevé.
Les groupes du Sud joueront un rôle important dans les décisions concernant la sécurité, la stabilité et l'intégrité territoriale futures du Yémen. Pourtant, les décideurs internationaux ont accordé peu d'attention au sud depuis le début de la guerre civile, conformément à une tendance historique à considérer la région comme un problème de second rang. En conséquence, les groupes du Sud ne sont pas officiellement inclus dans le processus de paix.
Afin de renforcer la sécurité et la stabilité au Yémen et d'empêcher une nouvelle détérioration des relations avec le gouvernement, les décideurs devront développer une meilleure compréhension du sud, améliorer la communication avec les dirigeants du sud et travailler à renforcer les capacités de la société civile du sud - comme il en aura besoin dans le reste du pays.
La nomination d'un nouvel envoyé spécial des Nations Unies, à un moment où le conflit plus large semble stagner, a créé une opportunité pour une nouvelle approche internationale de la médiation au Yémen en général, et pour la question du Sud en particulier.
La soi-disant «question méridionale» ne peut plus être différée si l'on veut éviter les erreurs de la transition 2012-14. À cette époque, les Houthis, avec le soutien de l'ancien président Ali Abdullah Saleh, ont pu se diriger vers le sud jusqu'à Sanaa parce qu'ils n'étaient pas considérés comme une menace crédible pour le processus politique. En fait, la prise de contrôle par les Houthis de Sanaa a déclenché la guerre actuelle, et le groupe contrôle désormais une grande partie des hautes terres du nord du Yémen et de la côte ouest.